特朗普(前)與普萊斯(後)。美聯社
美國有線電視新聞網(CNN)指出,用公帑包機出差的美國衛生與福利部部長普萊斯引咎辭職,不是因為他濫用公帑,而是因為犯了總統特朗普的大忌:讓媒體給特朗普政府下了負面標題。
特朗普接受普萊斯辭呈後不到一小時,就公開表明不慰留的原因:「我不喜歡這個印象,我們正在重談北美自貿協定,重談很多事,並達成一些好得多的協議,你接下來會看到很多成果,所以我不喜歡看到某個人給人事情不對勁的觀感。我滿失望,因為我不喜歡這樣,不管在表面上或其他方面。」
CNN點出,「印象」、「觀感」、「表面上」就是關鍵詞,普萊斯不是因為用納稅人的錢搭了26次私人包機才丟官,而是因為他犯了特朗普大忌:絕對不要讓老闆看起來很差勁,尤其在媒體上。
就在特朗普大力宣揚稅改方案時,普萊斯的醜聞奪走了媒體的注意力,媒體紛紛下標題,全是關於特朗普沒能兌現競選承諾、掃除政壇腐敗。雖然特朗普自己跟美式橄欖球職業大聯盟(NFL)打口水戰、被批援救波多黎各災情不力,但特朗普才不會把負面標題怪到自己頭上。
美國財長米努勤雖然也用公款搭私人包機,但他跟特朗普背景相似,都是紐約富豪,普萊斯卻是美國南方的醫生,當了十多年國會議員,不像米努勤那麼富,與特朗普身分地位差異較大,所以特朗普比較不會想留住普萊斯。
普萊斯在醜聞爆發後辯解說,每一次公帑包機都經過政府事先同意,之後他宣布願償還5.2萬美元的私人包機座位費用。
普萊斯犯了兩個錯。第一,把錯誤推給特朗普政府。白宮新聞發言人莎拉‧桑德斯很快回應說,白宮並未事先同意普萊斯搭包機。這不表示普萊斯說謊,而是意味著白宮裡沒有人正式同意。
第二,普萊斯花費公帑90萬美元,卻只願償還5.2萬美元。美國聯邦眾議院一名曾與普萊斯共事的議員說:「只付一部分太over了,他承認所有過錯,卻未全部補償。」CNN也指出,不要低估普萊斯「財力遠不及特朗普」跟「不願全額償還」這兩件事讓特朗普反感的程度。
最重要的是,不論在這件事或其他事上,特朗普最在意媒體形象。他很愛看電視,只要某人給特朗普政府惹來負面標題,這人就麻煩大了。
一名共和黨資深國會助理說:「如果因為你,負面標題塞滿了電視新聞,你在特朗普政府裡絕對待不下去。」最終,負面標題成了普萊斯的死亡之吻。特朗普饒得過差勁的行為,饒不過差勁的標題。