在浙江台州椒江港碼頭,隨處可見一堆堆從國外運至的洋垃圾。
90年代開始,為了幫助驅動中國以出口為導向的製造業繁榮,世界各地將廢紙、廢塑料、廢金屬運往中國,用作原材料。光是去年,中國進口約180億美元的「固體廢物」。但如今,中國憑藉日漸強大的經濟實力,不願再當全世界的「垃圾桶」,北京當局今夏開始嚴打「洋垃圾」。
紐約時報中文網報導,這個夏天,香港街道上廢紙皮的數量下降了將近三分之一。「我飯都不吃了,就能多做些,」回收廢品的劉小君說道。她本來兼職做洗碗工,每晚的睡眠都不足5小時,每個月卻只能掙到500美元。回收的價格下降到相當於每公斤6美分,意味著她要做的更多。
夏季時,北京監管機構援引健康和環境問題,對「洋垃圾」開展嚴格打擊。中國的決定波及了一大片供應鏈,廢品經銷商匆忙尋找著亞洲的其他買家,但中國市場太大了,很難被輕易取代。
「就像是一夜之間關掉了閥門,」總部位於休士頓的廢品管理公司總裁吉姆菲施說,該公司是北美最大的生活廢物回收商。
中國監管機構打擊進口垃圾的運動從2013年就開始了,一連串港口檢查強制要求外國廢品回收者改進其運營方式,並投資新的垃圾分類技術。7月,中國向世界貿易組織通報,將在年末之前禁止24種廢物進口,包括某些類型的紙張和塑料,使監管更為嚴格,中國監管機構也開始限制廢紙進口。
對於美國來說,新規意味著將有更多垃圾留在美國國內。據華盛頓遊說組織廢料回收業協會稱,這對一些回收者來說或許是好消息,但也意味著國家需要填埋更多垃圾。
回收者可能還需升級設施來處理垃圾,這將為美國各州和納稅者帶來更大花費。專家認為,沒有中國,美國將會回收得更少,花費得更多。