海南東寨港國家級自然保護區是中國首個以紅樹林為主的濕地自然保護區,也是目前中國紅樹林保護區中連片面積最大、樹種最多、林分保育最好、生物多樣性最豐富的保護區。近年來,海口市政府實施了多輪東寨港紅樹林保護區及周邊環境綜合整治工程,保護區紅樹林的面積從2001年的1,578公頃擴大到目前的1,771公頃。
紅樹林區的生境多樣性為鳥類(尤其是水鳥)的棲息、覓食和繁殖提供了所有要素,成為大量的珍稀鳥類的越冬和棲息地。
東寨港自然保護區內鷺鳥在紅樹林棲息。截至目前,東寨港自然保護區共監測到208種鳥類,比10年前增加了斑胸濱鷸、黑枕黃鸝、紅嘴藍鵲等14種之多。紅樹林被譽為「海上森林」,具有維護海岸生態安全和生物多樣性等重要生態功能。
據統計,過去50年裡中國紅樹林已經消失了73%,目前有紅樹林濕地面積約為2.9萬公頃,比2001年增加了近15%,但紅樹林濕地保護和恢複仍然任重而道遠。
海南省有關部門調查數據顯示,20世紀50年代至21世紀初的幾十年,海南原來擁有的1萬公頃紅樹林,因過度開採使用,總量減少了一半有餘,其減少速度位居中國四大紅樹林區之首。