美國維吉尼亞州維吉尼亞灘市(Virginia Beach, VA)5月31日發生大規模「無差別」槍擊案,一名槍手在市政大樓開槍,造成至少12人死亡、4人受傷送醫,槍手最終被警方開槍擊斃。
英國廣播公司新聞網(BBC News)引用研究人員的數據報導,美國今年發生的大規模屠殺案件數破紀錄,比史上任何一年都高。
美聯社、今日美國報(USA Today)和美國東北大學(Northeastern University)匯整的資料庫,記錄了今年共發生41起屠殺事件,總計211人死亡。美聯社在二○一九年即將結束之際公布統計顯示,今年美國大規模凶殺案件數創歷年新高的主要做案工具是槍枝。
大規模凶殺案是指不包括凶手在內死亡人數在四人以上的殺人案件。舊紀錄是二○○六年的卅八起,今年美國則已發生四十一起大規模凶殺案,共造成超過兩百一十一人喪生,其中卅三起是槍擊案。今年5月發生在維吉尼亞州維吉尼亞灘(Virginia Beach)的12死及8月發生在德州艾爾帕索(El Paso)的22死屠殺案,是今年死亡人數最多的殺人案。
雖然今年美國大規模凶案件數創新高,但死亡人數仍不及二○一七年。當年美國有兩百廿四人死於大規模凶案,拉斯維加斯演唱會槍擊案造成五十九人喪生,至今仍是美國史上傷亡最慘的凶案。
研究人員說,今年的41起屠殺案中有33起涉及槍枝。若以州論,加州發生的屠殺案件數是8件,為全國之首。
美聯社報導,這個資料庫從2006年起開始追蹤美國境內大規模屠殺事件。屠殺案件數第二多的年份是2006年,有38件。
雖然今年是屠殺案件數最多的一年,不過總計死亡人數211人比2017年的224人要少。美國2017年發生史上傷亡最慘重的屠殺事件,59人在賭城拉斯維加斯(Las Vegas)的一場音樂節上遭擊殺。
另一個現象是,大多數大規模凶殺案已不會成為全國性新聞,除非案件發生在公共場所,才比較引發關注。
數據也顯示,今年的大規模凶殺案凶手多半和死者認識,做案動機通常是家庭糾紛、毒品或幫派暴力事件,或是親友、同事之間爭執衝突。不過一些案件行凶動機仍待釐清,例如今年初一名四十二歲的俄勒岡州男子用斧頭砍死母親、繼父、女友和九個月大女兒後遭警方擊斃,他的殺人動機一直不明。
槍枝仍是造成最多人死傷的武器,其他還包括砍刀、斧頭甚至縱火等。
明尼蘇達州大都會州立大學的犯罪學教授丹斯利認為,這類大規模凶殺案具有「傳染效應」,發生頻率越高,越容易助長類似凶案。
拉斯維加斯演唱會槍擊案造成五十九人喪生,至今仍是美國史上傷亡最慘的凶案。圖為罹難者悼念牆。
由於美國今年頻頻發生大規模槍擊事件,成了政治話題,民主黨總統參選人幾乎都支持加強槍支管制。今年八月美國俄亥俄州發生九人死亡槍擊案後,美國總統川普一度呼籲國會領袖應討論立法加強擁槍者背景查核,後來在全國步槍協會遊說下,川普又避談此議。