《紐約時報》12月18日報道,美國五角大樓嚴重淡化其在敘利亞和伊拉克等地「精確」打擊造成的平民死亡人數。
報道援引其新獲得的有關五角大樓的1,300多份機密文件稱,2014年以來,美國在中東多國發起的空襲被標記為「存在嚴重情報缺陷」,這些空襲存在倉促而目標又不精確的情況,並且直接導致當地成千上萬平民死亡,其中包括許多兒童。
報道稱,這與美國政府所描繪的由全視無人機和精確制導導彈發動戰爭的形象形成鮮明對比。
報道列舉了幾個實際發生的案例。2015年11月,在觀察到一名男子拖著一個「未知重物」進入極端組織「伊斯蘭國」(ISIS)的「防禦性戰鬥位置」後,美軍襲擊了伊拉克拉馬迪的一座建築。而之後的軍事審查發現,這個「物體」實際上是「一個身材矮小、在空襲中死亡的孩子」。
2016年7月19日淩晨3時許,美國特種部隊轟炸了他們認為是「伊斯蘭國」在敘利亞北部邨莊托哈爾郊區的3個「集結區」。當時美軍報告說,有85名武裝分子被打死,並造成7名至24名平民死亡。而事實上,他們襲擊的是遠離前線的平民房屋,超過120名平民被誤殺。2017年初,一架美國戰機在伊拉克西摩蘇爾一社區襲擊了一輛被認為是汽車炸彈的黑色汽車。實際上,車上沒有炸彈,而是當地平民及其家人。此外,即使美國承認平民傷亡,也不急於向受害者支付賠償金,報道稱,「支付的慰問金不足十幾筆」。
五角大樓聲稱,美國在敘利亞和伊拉克的空襲共造成1,417名平民死亡,自2018年以來,已有188名平民在阿富汗喪生。不過報道表示,有一件事是肯定的:確切死亡人數遠高於五角大樓所承認的數字。
美國中央司令部發言人比爾·厄本(Bill Urban)18日回應稱:「即使擁有世界上最好的技術,錯誤還是會發生,無論是基於不完整的資訊還是對現有資訊的誤讀。我們試圖從這些錯誤中汲取教訓。」